礁溪是知名的溫泉鄉，但這裡不只是個適合冬季旅遊的景點，周邊還有多條悠閒步道值得走訪。其中的林美石磐步道，沿途溪水潺潺、走來平緩，加以路程短、遮蔭多，即便夏季來訪也不致悶熱，是森林避暑好去處。
報導╱吳孟芳 攝影╱李芃葳
抵達林美石磐步道起點前，還得先走上一段約700公尺長的草湳湖周邊步道，這段路雖然樹蔭較少，但所幸十分平坦，相當輕鬆就能走完。而草湳湖舊稱下埤湖，是一座天然湖泊，湖水過去滋養著林美村的水田，只是現在農田景觀已被高爾夫球場取代。步道途中設有數處景觀台，方便遊客欣賞草湳湖的湖光山色。
聽聞林美石磐步道已久，但我卻沒想到這條步道如此受歡迎，即便非假日來訪，遊客仍是持續不斷。沿途聽著吵鬧喧嘩，或許和我原本期待的寧靜山林，有些許程度的落差，卻也證明這條步道的確是老少咸宜、非常容易親近。加上步道全程僅約有1.7公里，路途中即便有爬坡，都很短暫，緩步優遊也不過1.5小時就能走完。
除了好走外，林美石磐步道的林相原始，沿途綠意盎然，尤其一路遮蔭下，幾乎曬不到太陽，就算夏季炎熱高溫，走來仍是涼爽暢快。何況沿路相伴的還有溪流景觀與潺潺水聲，更有瀑布、峽谷，景致優美宜人。而這裡的溪水也相當清澈，還能見到魚群穿梭。步道過去也是當地民生與農業用水的重要渠道，既有篳路藍縷的艱辛，更具有歷史意義。雖然夏天似乎不是泡湯的熱門季節，但人不泡沒關係，在礁溪不妨來看看「動物泡湯」。
快樂泉源 動物泡湯
位於礁溪水景廣場上的快樂泉源，是今年初礁溪鄉公所才設立的銅塑藝術作品，由藝術家蔡潔莘設計，並以礁溪特色溫泉為發想。
在溫泉池畔有長頸鹿、鴕鳥、鴨子、熊等9種動物的銅像，各自展現著泡湯的舒服感受，有趣的是所泡的溫泉池部分是以彩色呈現，沒泡到的地方則依舊是銅色，模樣可愛逗趣。鄰近的湯圍溝公園，在夜間還有藝術造景可看，同樣值得走訪。
【旅遊資訊】
開車：
林美石磐步道 國道5號頭城交流道下，接台9線往宜蘭市方向，轉宜6鄉道可達。
水景廣場 位於台9線與復興街口。
湯圍溝公園 台9線轉宜5鄉道再轉仁愛路可達。
搭車：
林美石磐步道 礁溪火車站搭111葛瑪蘭公車(03)987-6739，於林美石磐步道站下。
水景廣場、湯圍溝公園 可由礁溪火車站或礁溪轉運站，搭112葛瑪蘭公車，水景廣場於電池廠站、湯圍溝公園於湯圍溝(仁愛路)站下，或由礁溪火車站步行前往。
相關資訊：
礁溪鄉公所 (03)988-1311
林務局羅東林區管理處 (03)954-5114
礁溪林美社區發展協會 提供林美石磐步道導覽解說 導覽費1200元 限40人以下 (03)988-9041
